Девять побед в гонке «Сидней-Хобарт», траулер и жизнь на воде

Марк Ричардс активно участвует в соревнованиях и создает высокотехнологичные лодки, однако простое нахождение на воде по-прежнему приносит ему радость. В приводимой статье Герба Макамсмит упоминается, что закрытая австралийская эстуария Питтвотер, расположенная в 25 милях на север от центра Сиднея, представляет собой совершенно отдельный мир.

В этих чистых водах, в городе Ньюпорт, Новый Южный Уэльс, вырос мальчик по имени Марк Ричардс. Сегодня он является известной фигурой в Австралии, девятикратным обладателем почетного награды в сложной гонке «Сидней-Хобарт», дважды выступал на Кубке Америки и занимает пост генерального директора Grand Banks Yachts. Кроме того, он основал компанию Palm Beach Yachts в 1995 году в одном из городков, расположенных в Питтвотере.

В январе 2024 года, после последней гонки «Сидней-Хобарт» на своей 100-футовой лодке Palm Beach XI, которая ранее принадлежала Wild Oats XI, Ричардс спустил свой обновленный 50-футовый траулер Grace с дока в Ньюпорте. "Я испытываю большую любовь к старинным лодкам", — заявил он о своем 70-летнем преобразованном черноморском рыболовном судне, которое он превратил в уютный круизер. "Это часть меня".

Наша небольшая прогулка вскоре переросла в путешествие по Memory Lane. Бровка Питтвотер теперь окаймлена многомиллионными курортными домами, но в то время, когда Ричардс был ребенком, этот район был тихим местом. "Я был усыновлен английскими мигрантами. Мы переехали в Ньюпорт, когда мне было три", — вспомнил он. "Мы жили прямо у воды, я увлекался парусным спортом и строительством маленьких моторных лодок. В шесть лет я начал участвовать в гонках на Manly Juniors, настоящей парусной лодке для двоих детей. В 14 лет я купил 18-футовую лодку, которую отремонтировал сам. Я всегда любил старые лодки. Именно поэтому мы и находимся на таком судне".

Можем с уверенностью сказать, что Ричардс был одаренным парусником. Он прошел обучение в сфере строительства лодок, а затем быстро закрепился среди элитных профессиональных австралийских моряков. Он участвовал в гонках на таких известных лодках, как Madeline’s Daughter и находился на борту 12-метровой oneAustralia, когда она затонула в Сан-Диего в 1995 году на Кубке Америки. Ричардс также десятилетиями соревновался с Питером Гилмором в международном матче-рейсинге. Однако вскоре он создал семью, и кочевая жизнь профессионального моряка стала ему не по душе.

Вернувшись к своим корням, он основал Palm Beach Yachts, вспоминает он, когда мы проходим мимо небольшого пляжного городка. В начале его путь оказался нелегким: "Я изучал каждую мелочь, чтобы расплатиться за первые 10 лет", — говорит он. Но впоследствии все пошло на лад. В конце концов, Grand Banks приобрели Palm Beach Yachts, и Ричардса назначили генеральным директором.

В настоящее время обе марки производятся в Малайзии, где работает более 1100 сотрудников. "Мы создаем самые топливосберегающие моторные лодки в мире", — заявляет он. "Мне нравится техника, производительность и эволюция, и мы применяем все свои знания из гонок к моторным лодкам". Сейчас Grand Banks, помимо полностью обслуживаемой марины в Стюарте, Флорида, также приобрели прибрежный комплекс в Ньюпорте, Род-Айленд, который станет выставочным пространством для бренда и его владельцев. "Это будет потрясающее место, уникальное в Америке", — добавляет он. "Здесь главное — это наши клиенты, их удовольствие".

Завершив экскурсию, мы пришвартовались в бухте Тауэларс, входящей в охраняемую зону национального парка вокруг Питтвотера. "Это волшебное место так близко к городу", — заметил он. И действительно, там царила полная тишина. На утро, перед тем как прибудут телефонные звонки из Малайзии, Ричардс взял свой электрический Fliteboard для быстрой прогулки по акватории. Он показал мне чертежи нового парусника с однообразным дизайном от Иэна Мюррея, который он планирует производить. Это действительно впечатляло.

Прежде чем я покинул его, я выразил восхищение тем, сколько у него грандиозных идей и проектов. "У меня столько всего на уме", — ответил он. Это подчеркивает его преданность морской жизни и желание развиваться в этой области.